Los defensores de la intervención del gobierno con la excusa de la pandemia han insistido en que cualquier subida de precios que estos planes hayan causado es sólo temporal. Pero acaban de publicarse más datos que muestran que la inflación está alcanzando nuevos máximos, lo que pone de manifiesto las consecuencias destructivas de estas políticas imprudentes.
El gobierno federal de los Estados Unidos ha compartido el último Índice de Precios al Consumo (IPC) correspondiente a junio de 2021, una métrica imperfecta pero útil que hace un seguimiento a la inflación general de precios en un conjunto de bienes de consumo típicos. Básicamente, trata de ilustrar cuánto están subiendo los precios de los bienes que el estadounidense promedio compra habitualmente. La edición de junio muestra que los precios han vuelto a aumentar considerablemente, con un incremento del 0.9% de mayo a junio. De junio del 2020 a junio de 2021, los datos muestran que los precios al consumidor han aumentado un enorme 5,4 %.
Algunos bienes específicos han experimentado subidas de precios especialmente drásticas en el transcurso del año. Principalmente, los vehículos y camiones usados han subido un 45,2 % de precio, mientras que los precios de la energía se han disparado un 24,5 %. Todo ello representa el mayor aumento de precios interanual medido desde 2008. En otras palabras, la inflación de los precios acaba de alcanzar un máximo en los últimos 13 años. Pero ¿por qué? Y, lo que es más importante, ¿por qué nos debería importar?
Aunque la inflación tiene muchas causas, podemos rastrear gran parte de la actual oleada a la medida de la Reserva Federal, el Banco Central que controla la oferta de dólares estadounidenses. La Fed creó esencialmente billones de dólares nuevos para bombearlos en la economía en nombre del “estímulo”.
“La cantidad de dinero ha aumentado más de un 32,9 % desde enero de 2020”, explicó en mayo el economista de la Fundación para la Educación Económica (FEE), Peter Jacobsen. “Eso significa que casi una cuarta parte del dinero en circulación ha sido creada desde entonces. Si más dólares persiguen exactamente los mismos bienes, los precios subirán”.
Esta inflación alimentada por la política es más que un fenómeno económico abstracto. Significa que el estadounidense promedio, a excepción de los que han visto grandes aumentos salariales en el último año, es significativamente más pobre de lo que era antes.
El nivel de vida de una persona típica disminuye como resultado de la inflación, porque lo que realmente importa no es la cifra que aparece en su cheque de pago, sino lo que ese cheque de pago puede comprarle. Los estadounidenses trabajadores sufren enormemente cuando su factura de la luz aumenta casi un 25 % en un solo año, por ejemplo.
Además, todos los que han ahorrado dinero en sus cuentas bancarias, ya sea para la universidad, la jubilación, un fondo para días lluviosos, etc., han visto su riqueza real erosionada por esta inflación. Por supuesto, la actual tasa de inflación, aunque elevada, sigue siendo muy inferior al tipo de hiperinflación que puede arruinar economías enteras. Y nadie puede predecir con certeza cuál será la inflación en el futuro.
Pero los niveles actuales de inflación de precios que asolan la economía de los Estados Unidos son gravemente perjudiciales. No hay que olvidar las muchas formas en que la inflación de precios perjudica a la gente real o que en última instancia podemos rastrear gran parte de ella hasta las decisiones tomadas por los responsables políticos del gobierno.
Brad Polumbo | FEE
