¿Cómo de peligroso es el virus? Dos artículos recientes sugieren que lo que estamos presenciando es histeria. En ambos artículos se examinan las estadísticas de mortalidad estandarizadas por edad de los Estados Unidos y el Reino Unido, respectivamente. En el Reino Unido, la tasa de mortalidad en 2020 se situó en un nivel similar al de 2008, y en los Estados Unidos la tasa de mortalidad fue aproximadamente la misma que en 2004. La pregunta obvia que hay que hacerse entonces es si en 2004 en los Estados Unidos o en 2008 en el Reino Unido hubo pánico y medidas autoritarias extremas para proteger la salud pública. Sabemos la respuesta; nada de esto tuvo lugar.
Otro estudio reciente aporta una prueba más de que las medidas anticovid que están adoptando los gobiernos de todo el mundo son el resultado de una histeria en la que se ha abandonado todo sentido de la proporción. El estudio en cuestión examina el impacto de COVID en la esperanza de vida en 29 países (Europa Occidental, Estados Unidos, Chile). Como describen los autores, se trata de una medida de la esperanza de vida desde el nacimiento y dicen que proporciona «una descripción oportuna de los patrones de mortalidad actuales». Los autores señalan que la mayoría de los países occidentales han experimentado un aumento constante de la esperanza de vida, mientras que el Reino Unido y los Estados Unidos se sitúan en una posición atípica con apenas mejoras recientes. A continuación, se ofrece un panorama general de sus resultados: «Para contextualizar, estos países tardaron una media de 5,6 años en lograr un aumento de un año en la esperanza de vida en los últimos tiempos: un progreso anulado en el transcurso de 2020 por COVID-19. Para países de Europa Occidental como España, Inglaterra y Gales, Italia y Bélgica, entre otros, la última vez que se observaron pérdidas de tal magnitud en un solo año fue durante la Segunda Guerra Mundial».
Nótese aquí la referencia a la Segunda Guerra Mundial, a la que volveré. Los resultados reales del cambio en la esperanza de vida variaron de un país a otro. En Dinamarca y Noruega no se produjo ningún descenso de la esperanza de vida, pero las «mayores pérdidas de 1,5 años o más de esperanza de vida al nacer se documentaron entre los varones de los Estados Unidos, Lituania, Bulgaria y Polonia, y entre las mujeres de los Estados Unidos y España». Como era de esperar por lo que ya se conoce sobre COVID, la mayor parte de la reducción de la esperanza de vida se debió a una mayor tasa de mortalidad en la población de edad avanzada. Hay que tener en cuenta que los Estados Unidos también tenía unas tasas de mortalidad estandarizadas por edad muy bajas en comparación con el Reino Unido (véase más arriba) y también sale mal parado en la investigación sobre la esperanza de vida.
Los autores ofrecen una perspectiva para sus conclusiones destacando la investigación sobre la temporada de gripe 2014-15. Una vez más, hubo diferentes resultados para los distintos países, pero la gripe redujo los años de esperanza de vida, siendo los siguientes algunos de los más afectados (dados como pérdida de años de esperanza de vida): Italia, 0,55; Alemania, 0,36; Bélgica, 0,36; Finlandia, 0,34; Reino Unido, 0,26 y los Estados Unidos, 0,13. Algunos países apenas se vieron afectados, como Dinamarca, que perdió sólo 0,02 y Noruega, 0,05, lo que refleja un impacto igualmente pequeño de la gripe.
Para dar perspectiva a su perspectiva, 2014-15 fue una mala temporada de gripe, pero ni mucho menos la peor. Hubo la gripe española que siguió a la Primera Guerra Mundial, pero también graves pandemias de gripe en 1957, 1968 y 1977. La siguiente cita, tomada de una revisión de las pandemias de gripe, da una idea de la gravedad potencial de la gripe: «Al igual que la gripe asiática, se estima que la gripe de Hong Kong causó entre medio y dos millones de muertes en todo el mundo. Las tasas de mortalidad fueron bajas, lo que pudo deberse a la inmunidad preexistente al antígeno de la neuraminidasa (N2), el mismo que la cepa de gripe que circulaba anteriormente. Aun así, durante las dos oleadas pandémicas, los Estados Unidos experimentaron un aumento de un 47% en la mortalidad relacionada con la neumonía y la gripe y un aumento de un 6,6% en la mortalidad por todas las causas; en Canadá, estas cifras fueron algo menores, de un 43% y un 3,6%, respectivamente. Sin embargo, la carga de la pandemia fue mayor en otros países, con aumentos en el exceso de mortalidad por todas las causas de un 9,1% (Australia), un 11,9% (Francia) y un 13,0% (Inglaterra y Gales) con respecto a la referencia del año anterior. Estas diferencias indican la heterogeneidad geográfica del impacto de la pandemia».
Así que la perspectiva de la gripe 2014-15 sólo se basa en la temporada de gripe mala más reciente y, por tanto, ofrece una perspectiva muy, muy limitada. Así las cosas, en el peor caso de la temporada de gripe 2014-15, Italia perdió algo más de medio año de esperanza de vida. Otros países perdieron un tercio. Esto se compara con la pérdida de aproximadamente un año de esperanza de vida en general en la pandemia de COVID. Y la de 2014-15 no fue, ni mucho menos, la peor temporada de gripe que ha vivido el mundo.
Con la perspectiva ahora proporcionada, ¿cómo grave fue la pandemia de COVID 2020? El primer punto que destacar es que los autores enmarcan la pandemia como catastrófica a lo largo de su documento, ejemplificado por la referencia a la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su investigación sugiere que su encuadre es otro ejemplo de histeria covidiana. Como observan, la pandemia ha eliminado, por término medio, el aumento de un año de la esperanza de vida, con una media de 5,6 años para lograr el aumento de un año. Dependiendo del país, esto significa que para la mayoría de los países, la esperanza de vida ha retrocedido a los niveles vistos en la última década (es decir, la esperanza de vida para un país puede haber retrocedido a 2013, otro a 2012, y otro a 2018. En el peor de los casos, sus cifras mostrarán que la esperanza de vida ha retrocedido a los niveles de la década de 2000). Sin embargo, en todos los casos, no hubo un pánico sanitario extremo durante estos periodos anteriores, ni cierres, ni teletipos de conteo de muertes en las noticias nocturnas. Ni siquiera en Italia en 2014-15, cuando la temporada de gripe supuso la pérdida de más de medio año de esperanza de vida.
Las cifras de mortalidad y esperanza de vida estandarizadas por edad apuntan en la misma dirección; las tasas de mortalidad han empeorado, pero no en una cantidad que pueda justificar lo que está ocurriendo. La respuesta a COVID es totalmente desproporcionada y merece el nombre de histeria por COVID. Los daños que se han derivado de la histeria COVID son tan amplios que son casi imposibles de comprender. La conmoción económica que ha sufrido el mundo todavía se está produciendo. El coste en términos de libertad personal y de expansión del poder gubernamental es extraordinario y puede ser difícil de revertir. Es posible que se necesiten años para ver todos los costes sanitarios de los cierres (las estadísticas de 2021 probablemente empezarán a captar algunos de ellos). También están los daños que suelen ser personales y que nunca se podrán cuantificar. Los daños y los costes derivados de la respuesta a COVID nos acompañarán durante mucho tiempo después de que se olvide el pánico.
Todo este daño se está produciendo en base a la histeria. Y los daños son continuos y los costes siguen acumulándose.
