El Chorro, España. Después de un tranquilo paseo ayer por “la caminata más terrorífica del mundo”, estoy listo para cumplir con el principal propósito que me trae a España: pronunciar una conferencia para la XV Universidad de Verano del Instituto Juan de Mariana en la cercana Málaga.
Ayer caminé por el Caminito del Rey, también conocido como “uno de los senderos más peligrosos del mundo” y “la pasarela de la muerte” por las personas que se cayeron antes de que se instalaran mejoras en las medidas de seguridad a partir de 2011. El estrecho sendero abraza las altas y escarpadas paredes de las montañas que dominan el Desfiladero de los Gaitanes.
Esta excursión fue emocionante, pero no fue mi primer viaje de emoción. He hecho paracaidismo varias veces desde una altura de 4.000 metros. Una vez hice un vuelo a baja altura en solitario. Me encanta el zip-lining a gran altura, así como el descenso tipo cañón con la cuerda elástica o bungee. En 1991 volé a Mozambique, país en guerra, a la altura de los árboles para evitar ser derribado por el gobierno comunista de entonces. En 1986 pasé dos semanas en secreto con la resistencia anticomunista en Polonia. Así que una simple “pasarela de la muerte” no era gran cosa.
Rey Alfonso XIII: Una breve historia
El sendero original del Caminito del Rey se construyó en 1905 para que los trabajadores pudieran ir y venir de un par de centrales hidroeléctricas. Hace exactamente 100 años, en 1921, fue inaugurado oficialmente al público por el rey de España Alfonso XIII, quien recorrió en persona los casi ocho kilómetros de este. Sabiendo de antemano de este corto viaje a España que estaría aquí en el año del centenario de la caminata de Alfonso, quise saber más sobre el tipo. Recordé que Winston Churchill dedicó un capítulo de grandes elogios al rey español en su libro de 1937, Grandes Contemporáneos.
Alfonso fue Rey de España desde el momento de su nacimiento en 1886 porque su padre (Alfonso XII) había muerto seis meses antes. Los sellos de correos españoles de la época llevaban su imagen de bebé, una rareza en la historia de la filatelia.
En una ocasión avergonzó a la corte real como un niño travieso de unos seis años, como se cuenta en la biografía de Sir Charles Petrie, El rey Alfonso XIII y su época:
En otra ocasión en la que se había portado muy mal, su madre le encerró en una habitación de Aranjuez, y cuando se enfadó y pateó la puerta, nadie le abrió. El Rey se dirigió entonces a una ventana que daba al patio, la abrió y, para horror de todos los que estaban al alcance de su oído, gritó a voz en cuello: “¡Viva la República!”
Su madre ejerció de regente hasta que, a los 16 años, en 1902, asumió plenamente el trono con todos los poderes de una monarquía constitucional.
Gracias en gran parte a Alfonso, España se mantuvo neutral durante el horror de la Primera Guerra Mundial, a pesar de las presiones de ambos bandos. Woodrow Wilson aprovechó la declaración de guerra submarina sin restricciones de Alemania para insertar a los Estados Unidos en el conflicto, pero Alfonso no. Reiteró la neutralidad de España.
Como resultado de que España se mantuviera al margen de la guerra, su economía se disparó. Como señala el biógrafo Petrie, “el Rey reinaba sobre una España mucho más próspera cuando terminó la guerra que cuando comenzó”. La deuda nacional de España casi desapareció y sus reservas de oro se cuadruplicaron.
Durante ese espantoso conflicto, Alfonso hizo mucho más que simplemente sentarse en su trono. Creó una agencia humanitaria conocida como la Oficina de Guerra Europea para proporcionar ayuda a los ciudadanos particulares, así como a los soldados heridos, independientemente del bando al que pertenecieran. Al destinar las tropas españolas a los barcos hospitales de ambos bandos, se aseguró de que no llevaran municiones. También desempeñó un papel destacado en el establecimiento de un código de señales único para los barcos hospitales. Por todo ello, sigue siendo el único monarca que ha sido nominado para el Premio Nobel de la Paz (fue superado por la Cruz Roja).
Sorprendentemente, Alfonso sobrevivió, por poco, a cinco intentos de asesinato (una vez espoleando a su caballo para asaltar a un hombre con una pistola) y a numerosos complots abortados.
Si es usted aficionado a las tapas, quizá le interese: Alfonso XIII figura en una de las historias de origen más populares. Según ésta, el Rey visitó una vez una taberna de Cádiz y pidió un vaso de vino. Para evitar que el viento echara arena en el vaso, el camarero lo cubrió con una loncha de jamón antes de servirlo. Después de beber el vino y devorar el jamón, Alfonso pidió “otro vino con la tapa”. Y de ahí el nombre del platillo.
Exilio y muerte
Los últimos diez años del reinado de Alfonso se caracterizaron por un constante desmoronamiento del sistema parlamentario español. En 1921, una sorprendente derrota de las fuerzas españolas en Marruecos, a manos de los nativos bereberes, provocó protestas generalizadas y polarización. De 1923 a 1930, el parlamento se vio impotente por Primo de Rivera, un dictador sólo en el nombre, que permitió a Alfonso permanecer en el trono. El Rey se armó de valor para destituir a Primo de Rivera en 1930, pero un año después, Alfonso abandonó el país con la esperanza de evitar una guerra civil. Nunca abdicó formalmente, pero tampoco regresó. Murió de un ataque al corazón en su exilio en Roma, en 1941, a la edad de 54 años.
Alfonso conoció a muchas figuras públicas y privadas británicas. Winston Churchill lo encontró humilde y sin pretensiones, un patriota menospreciado en su propio país, “un hombre de mundo, moderno y democrático, que se movía con facilidad y naturalidad en todo tipo de sociedad”. Churchill lo describe de tal manera que puedo imaginarme fácilmente a Alfonso disfrutando cada minuto de aquel atrevido paseo por el Caminito del Rey hace 100 años:
Nada podía arrebatarle al rey su natural alegría y su alto espíritu. Los largos años de ceremonias, los cuidados del Estado, los peligros que le acechan, han dejado intacta esa fuente de alegría y jolgorio casi infantil. Cuando lo conocí en una de sus recientes visitas a Londres, venía directamente de la crisis política más grave de su reinado. Habló de ello con sencilla modestia y una especie de desinterés imperturbable.
En cuanto a los monarcas, el rey Alfonso XIII era mejor que el promedio. Tal vez incluso mucho mejor. Tenía un toque común que me parece entrañable en personas que son claramente poco comunes.
Lawrence W. Reed | FEE